Niccolò Canepa ha vivido su regreso al equipo Althea Racing Ducati como un maná caído del cielo, especialmente después de las dificultades y decepciones de la primera mitad de la temporada. El italiano se encontró sin montura tras la retirada de la competición de su escudería, el Hero EBR Team. Encontró seguidamente un acomodo temporal en el equipo Grillini, pero no logró acoplarse al proyecto en las pocas carreras que disputó con ellos. El divorcio entre Nico Terol y el equipo capitaneado por Genesio Bevilacqua le abrió la oportunidad de disponer de nuevo de una de sus amadas Ducati y ahora Canepa mira con renovado optimismo lo que queda de temporada, como admite en esta entrevista para WorldSBK.com.

Tres equipos y motos diferentes en ocho Rounds. ¿Cómo describirías tu primera parte de la temporada?

Difícil. No es sencillo cambiar de moto tantas veces en tan poco tiempo, y encontrar el feeling con la Ducati no es fácil e inmediato como podría parecer. El equipo, sin embargo, es excepcional, y también la moto, ahora me toca a mí hacerme con ella lo más rápido posible y luego disputar esta última parte de la temporada lo mejor que pueda. Viendo cómo ha ido la primera parte de 2015 no tengo ambiciones en cuanto a la posición final en el campeonato, el objetivo es centrarse en los logros puntuales y dar el 110% en cada carrera. Será muy importante de cara al próximo año.

¿Cómo has encontrado la versión Panigale R versión WorldSBK respecto  a la EVO del año pasado?
Evidentemente, es una moto totalmente diferente y los pasos que se han avanzado son enormes. A diferencia de la EVO, esta versión de la Panigale R ha tenido varias actualizaciones y ha resuelto los principales problemas que encontrábamos en la moto el año pasado. Ha sido una sorpresa muy agradable.
La moto es muy similar a la oficial, si no igual; estamos detrás en un par de cosas, pero eso es normal, porque ellos las prueban y una vez que se han aprobado las modificaciones nos llegan a nosotros. Pero, en cualquier caso,  la moto que tenemos nosotros es muy, muy competitiva.

En el Mazda Raceway Laguna Seca, el trazado que acogerá el próximo Round,  siempre has sido muy rápido…

Es sin duda uno de mis circuitos favoritos y me gusta el ambiente que se respira allí, en California. La manera de ver las carreras también es muy diferente. No he conseguido todavía resultados importantes en carrera, aunque siempre lo he hecho bien en entrenamientos y eso demuestra que en esa pista puedo ser muy rápido. El año pasado, en la segunda carrera no estaba yendo mal, pero un problema técnico con el embrague me obligó a retirarme.

En el pasado, miraba las carreras de Laguna en televisión y ya me fascinaban. Pero es al poner las ruedas en la pista cuando ves realmente lo increíble que es, porque la televisión tiende a aplastar la perspectiva. Realmente espeluznante.

¿Cómo se gestionan estos continuos cambios a nivel de equipo? ¿Cómo te sientes ahora mentalmente?
Estos cambios hacen que nunca te puedas sentar, suponen un estímulo. ¡Los pilotos con más de un año de contrato tienden a relajarse, yo por el contrario siempre estoy en tensión! (risas)!. Por supuesto que siempre trato de dar el máximo, no sólo entrenando sino también en la pista. Los constantes cambios  contribuyen, pero se hace difícil obtener resultados. En este caso, dado que ya conozco el equipo Althea, la transición debería ser más fácil, al menos sobre el papel.

¿Cómo ves la situación en la parte superior de la tabla?
Hasta ahora Jonathan ha sido como de otro planeta, y la ventaja que tiene lo demuestra. Nunca dudé de que este año fuera uno de los aspirantes al título. Le ha dado mucho que pensar a Sykes, porque cuando llevas el desarrollo de una moto durante varios años y lo haces bien, te sientes un poco como el gallo del gallinero. Si después llega un nuevo compañero de equipo que te hace saltar las alarmas desde la primera carrera, eso te noquea psicológicamente.

¿Cuál es tu objetivo de aquí a final de temporada?
Será obligatorio estar entre los diez primeros en cada carrera, eso es lo mínimo. Después me gustaría hacer un par de tops 5. Desafortunadamente ya hemos pasado por todos mis circuitos preferidos, pero estoy convencido de que en algunas carreras puedo hacerlo muy bien. Después de un 2015 hasta ahora tan complejo, estos últimos Rounds serán muy importantes para mi carrera. Puedo hacerlo bien en Laguna, en Magny-Cours y en Qatar, pero estas previsiones son relativas, cada año es diferente, y hay que tener en cuenta también el cambio de moto y la preparación. No quiero descartar ninguna pista.